Der Werkvertrag: du schuldest den Erfolg.

Werkvertrag oder Auftrag: der Unterschied, der im Streit zählt

Fast jede Handwerkerarbeit ist ein Werkvertrag: eine Wohnung streichen, eine Heizung ersetzen, einen Garten anlegen, ein Möbel bauen. Du versprichst ein fertiges Ergebnis. Beim Auftrag versprichst du dagegen nur, die übertragenen Geschäfte oder Dienste vertragsgemäss zu besorgen (OR Art. 394). Eine Beratung, eine Begleitung, eine Betreuung: Dort schuldest du die Arbeit, nicht das Resultat.

Welche Art vorliegt, entscheidet nicht die Überschrift auf dem Papier, sondern was ihr abgemacht habt. Verträge über Arbeitsleistung, die keiner besonderen Vertragsart des Gesetzes unterstehen, gelten als Auftrag (OR Art. 394 Abs. 2).

Was du als Unternehmer schuldest

Vier Pflichten stehen gleich am Anfang des Gesetzes, drei in OR Art. 364 und eine in Art. 365, und alle vier werden im Alltag unterschätzt.

• Sorgfalt. Du haftest im Allgemeinen für die gleiche Sorgfalt wie eine Arbeitnehmerin im Arbeitsverhältnis (OR Art. 364 Abs. 1).
• Persönliche Ausführung. Du musst das Werk persönlich ausführen oder unter deiner persönlichen Leitung ausführen lassen, ausser es kommt nach der Natur des Geschäfts auf deine persönlichen Eigenschaften nicht an (Art. 364 Abs. 2). Wer einen Subunternehmer einsetzt, bleibt gegenüber der Bauherrschaft für dessen Arbeit verantwortlich (OR Art. 101).
• Werkzeug auf eigene Kosten. Ohne andere Abrede oder Übung sorgst du für die nötigen Hilfsmittel, Werkzeuge und Gerätschaften selbst (Art. 364 Abs. 3). Baustrom, Kran und Gerüst sind deshalb ein Punkt, der in die Offerte gehört, und nicht ein Punkt, über den man am Schluss streitet.
• Stoff. Lieferst du das Material, haftest du für dessen Güte wie ein Verkäufer (Art. 365 Abs. 1). Material des Bestellers behandelst du sorgfältig, legst über die Verwendung Rechenschaft ab und gibst den Rest zurück (Abs. 2).

Die Anzeigepflicht, die dich rettet, und die Weisung, die dich befreit

Zeigen sich bei der Ausführung Mängel am Material des Bestellers oder am angewiesenen Baugrund, oder ergeben sich sonst Verhältnisse, die eine gehörige oder rechtzeitige Ausführung gefährden, musst du das ohne Verzug anzeigen. Unterlässt du es, fallen die nachteiligen Folgen dir selbst zur Last (OR Art. 365 Abs. 3). Das ist die Stelle, an der ein schlechter Untergrund, ein feuchter Estrich oder eine untaugliche Vorleistung eines anderen Gewerks zu deinem Problem wird, wenn du geschwiegen hast.

Die Kehrseite steht in OR Art. 369: Hat der Besteller die Mängel selbst verschuldet, etwa durch Weisungen, die er entgegen deiner ausdrücklichen Abmahnung erteilt hat, fallen seine Mängelrechte dahin. Beides zusammen ergibt eine einfache Regel für die Baustelle: Bedenken sofort äussern, schriftlich, mit Datum, und die Antwort des Bauherrn festhalten. Mehr dazu unter Anzeigepflicht bei Bedenken.

Der Preis: drei Arten, drei Risiken

Fällig wird die Vergütung bei der Ablieferung

Der Besteller hat die Vergütung bei der Ablieferung des Werkes zu zahlen. Ist das Werk in Teilen zu liefern und die Vergütung nach Teilen bestimmt, wird für jeden Teil bei dessen Ablieferung gezahlt (OR Art. 372). Daraus folgt der wirtschaftlich wichtigste Satz dieses Ratgebers: Ohne Abrede finanzierst du den ganzen Auftrag vor. Eine Anzahlung, Akontozahlungen oder ein Zahlungsplan nach Baufortschritt brauchen eine Vereinbarung, und diese gehört in die Offerte oder in den Werkvertrag. Wie du das formulierst und was dabei mit der Mehrwertsteuer passiert, steht unter Anzahlung und Vorauszahlung, die Mittel zur Absicherung unter Werklohn absichern.

Ablieferung, Prüfung, Rüge: ab hier läuft die Uhr

Nach der Ablieferung prüft der Besteller das Werk, sobald es nach dem üblichen Geschäftsgang tunlich ist, und zeigt dir Mängel an (OR Art. 367 Abs. 1). Seit dem 1. Januar 2026 beträgt die Frist für die Mängelrüge bei einem unbeweglichen Werk 60 Tage, und die Vereinbarung einer kürzeren Frist ist unwirksam (Art. 367 Abs. 1bis). Verdeckte Mängel eines unbeweglichen Werks sind innert 60 Tagen nach ihrer Entdeckung anzuzeigen (Art. 370 Abs. 4). Unterbleibt die Rüge, gilt das Werk als genehmigt (Art. 370 Abs. 1 und 2).

Die Ansprüche wegen Mängeln verjähren zwei Jahre nach der Abnahme, beim unbeweglichen Werk fünf Jahre, und die fünf Jahre lassen sich nicht zulasten des Bestellers abändern (OR Art. 371). Die Einzelheiten stehen unter Garantie und Gewährleistung und Mängelrüge: 60 Tage seit 2026. Wie du auf eine Rüge antwortest, zeigt die Vorlage für die Antwort.

Wenn der Auftrag vorzeitig endet

Solange das Werk unvollendet ist, kann der Besteller jederzeit vom Vertrag zurücktreten. Er schuldet dir dann die Vergütung der bereits geleisteten Arbeit und volle Schadloshaltung (OR Art. 377). «Volle Schadloshaltung» heisst: auch der entgangene Gewinn aus dem nicht ausgeführten Teil, soweit du ihn beziffern kannst. Rechne in diesem Fall sauber ab, mit Stunden, Material, bestellten und nicht rückgabefähigen Teilen sowie dem Deckungsbeitrag, der dir fehlt.

• Das Werk geht vor der Übergabe zufällig unter: Du bekommst weder Lohn noch Auslagen ersetzt, ausser der Besteller befand sich im Annahmeverzug (OR Art. 376 Abs. 1).
• Der Untergang liegt am Material des Bestellers, am angewiesenen Baugrund oder an der von ihm vorgeschriebenen Ausführungsart: Hast du rechtzeitig auf diese Gefahren aufmerksam gemacht, bekommst du die geleistete Arbeit und die nicht im Lohn enthaltenen Auslagen vergütet, bei Verschulden des Bestellers zusätzlich Schadenersatz (Art. 376 Abs. 3).
• Die Vollendung wird durch einen Zufall beim Besteller unmöglich: Du hast Anspruch auf Vergütung der geleisteten Arbeit und der im Preis nicht inbegriffenen Auslagen (Art. 378).
• Du stirbst oder wirst ohne dein Verschulden unfähig, das Werk zu vollenden: Der Vertrag erlischt, wenn er mit Rücksicht auf deine persönlichen Eigenschaften eingegangen wurde. Der Besteller muss den brauchbaren Teil annehmen und bezahlen (Art. 379).

Form: gültig ohne Unterschrift, beweisbar nur mit

Verträge bedürfen zu ihrer Gültigkeit nur dann einer besonderen Form, wenn das Gesetz eine solche vorschreibt (OR Art. 11). Für den Werkvertrag schreibt es keine vor. Der Handschlag auf der Baustelle und die Zusage per E-Mail sind gültige Verträge. Was fehlt, ist der Beweis, und im Streit trägt ihn, wer sich auf die Abmachung beruft. Dazu mehr unter Ist ein mündlicher Vertrag gültig?.

Das ist auch der Grund, warum ein Werkvertrag nicht dick sein muss. Vier Seiten, die Umfang, Termine, Preisart, Zahlungsplan und Abnahme regeln, verhindern mehr Streit als dreissig Seiten Klauseln. Eine fertige Vorlage steht unter Einfacher Werkvertrag.

1. 1.Parteien und Objekt, inklusive Gemeinde und Parzellennummer. Am Bau brauchst du für das Bauhandwerkerpfandrecht später die Eigentümerin und das Grundstück, nicht nur den Namen deines Bestellers.
2. 2.Leistungsumfang mit Beilagen in klarer Rangfolge: Offerte, Leistungsverzeichnis, Pläne. Steht in der Offerte etwas anderes als im Vertrag, muss geregelt sein, was vorgeht.
3. 3.Preisart und Preis, dazu ausdrücklich, was nicht inbegriffen ist.
4. 4.Zahlungsplan und Zahlungsfrist als Datum oder Tagesfrist. Ist der Verfalltag verabredet, gerät dein Kunde ohne Mahnung in Verzug (OR Art. 102 Abs. 2).
5. 5.Nachträge nur schriftlich. Bestellungsänderungen sind der häufigste Grund für Streit über die Schlussrechnung, siehe Nachtrag und Mehrkosten anmelden.
6. 6.Termin der Abnahme und wer das Protokoll führt. Ohne Abnahmedatum weisst du nicht, wann die fünf Jahre enden.

Dieser Text ist eine allgemeine Information für Schweizer Unternehmen und ersetzt keine Rechts- oder Steuerberatung im Einzelfall. Wenn dir ein Fehler auffällt, schreib uns, wir korrigieren ihn.